Verstappen ataca en Bakú. Mercedes pierde su agarre en FP3. Hamilton sigue en la búsqueda.
Max Verstappen derribó a Mercedes al final de un tenso FP3 en Bakú, marcando una vuelta más rápida de 1:43.922. George Russell había liderado hasta los minutos finales, pero Red Bull Racing encontró una respuesta tardía en el circuito urbano.
Lewis Hamilton finalizó tercero, a poco más de una décima del primer lugar, a pesar de perder tiempo en pista mientras Ferrari trabajaba en sus frenos y SF-26. Con el líder del campeonato Kimi Antonelli cuarto y Charles Leclerc quinto, el orden indica una lucha reñida cuando comience la clasificación. El sorprendente ritmo ha dado la vuelta a la historia esperada de Mercedes.
Max Verstappen pone fin a la racha de FP3 de Mercedes en Bakú
La sesión comenzó con cautela, con pocos coches aventurándose durante los primeros minutos. Las reparaciones nocturnas en la Curva 7 siguieron a las quejas de los pilotos del jueves, dando a los equipos otra razón para evaluar el circuito antes de presionar fuerte. Ferrari comenzó con neumáticos blandos, mientras que Mercedes y Red Bull Racing comenzaron su trabajo con medios.
Antonelli brevemente encabezó la pantalla de tiempos con un 1:45.046 en el compuesto medio, antes de que Russell tomara el liderato con 27 minutos restantes. Entonces el campo cambió el enfoque de las vueltas largas a las simulaciones de clasificación. Verstappen, mientras tanto, se quejó por la radio de que su coche estaba rebotando fuertemente, lo cual difícilmente es la banda sonora de un piloto listo para atacar.
Las vueltas tardías con neumáticos blandos ponen el orden patas arriba
Russell parecía tener el control en blandos, marcando 1:44.177 y mejorando nuevamente en su siguiente intento. Antonelli se acercó a 0.252 segundos de su compañero de equipo, mientras que Verstappen inicialmente se ubicaba a alrededor de un segundo de distancia. Su segunda vuelta redujo drásticamente esa desventaja y puso al holandés en posición de atacar.
Hamilton tuvo que esperar mientras Ferrari ajustaba su coche, y luego regresó para marcar una primera vuelta representativa que lo colocó quinto, a ocho décimas detrás de Russell. En los últimos tres minutos, Verstappen entregó el tiempo decisivo de la sesión: 1:43.922. Los pilotos de Mercedes ya habían regresado a los pits, dejando sin oportunidad de respuesta.
Lo que el sorprendente ritmo de Verstappen significa para la clasificación
La vuelta final agudizó la pregunta técnica que enfrentan los pilotos de cabeza: ¿cuánto rendimiento provino del coche y cuánto de la temporización y ejecución de la vuelta? Verstappen produjo su mejor esfuerzo sin un rebufo en la larga recta de Bakú, lo que sugiere que Red Bull Racing había encontrado velocidad más allá de una simple ventaja de slipstream. Su frustración anterior por el rebote del coche muestra que la configuración aún tiene compromisos.
Mercedes había establecido el ritmo en las sesiones del jueves y permaneció formidable con el neumático blando, pero Russell no pudo responder una vez que Red Bull entregó su última vuelta. La limitada simulación de clasificación de Hamilton hace que el tercer lugar sea una medida incompleta del potencial de Ferrari. Para más sobre los desafíos que enfrenta el Red Bull de Verstappen, el equilibrio del coche sigue siendo una variable clave.
Hamilton acecha mientras la rivalidad en F1 se estrecha
Hamilton recuperó suficiente tiempo en pista para colocarse en tercera posición, justo más de una décima detrás de Verstappen, y esa brecha mantiene a Ferrari en la conversación por la pole. La mejora tardía del siete veces campeón brinda al equipo pruebas útiles, pero no una imagen completa de su ritmo en una vuelta. Un vistazo más cercano a la rivalidad Hamilton-Verstappen en F1 añade contexto a cualquier lucha entre ellos, aunque el cronómetro de Bakú decidirá este duelo.
Antonelli y Leclerc también están lo suficientemente cerca como para complicar la batalla por la primera fila, mientras que McLaren permaneció casi a un segundo del ritmo líder en sus primeras vueltas con neumáticos blandos. La reparada Curva 7, las paredes estrechas y la larga recta dejan poco espacio para una vuelta desaliñada. Esta sesión de práctica de Fórmula 1 ha preparado la clasificación como un concurso entre el ritmo sostenido de Mercedes, la respuesta tardía de Ferrari y el golpe de Verstappen en el último minuto.
